蜂毒蛇毒用於護膚抗衰老在美容業早已蔚然成風；但毒如蛇蠍蜘蛛蜈蚣，都可以變身自然界的杏林，抗癌治糖尿，聽起來如何？這不再是民間偏方，而是實驗室的正經產物。
劇毒治病？
關於劇毒治病，曾經在古希臘、埃及和中國民間盛行，到 80 年代醫學界注意到毒液的醫學價值，開始探索其治療能力，至今已有不少研究證明動物毒液確能治病。有初步的研究發現可治療肌肉萎縮症的狼蛛毒、緩解劇痛的蜈蚣毒、應對自體免疫性疾病的海葵毒、能重振男性雄風的巴西流浪蜘蛛毒液等等；也有實際已投入市場的「毒藥」，例如從美洲洞蛇身上抽取毒液製作而成的降血壓藥 Captopril，用作治療高血壓和某些類型的充血性心力衰竭，據說推出 35 年來，拯救的生命比其洞蛇全族殺業還要多，戰績彪炳。
動物毒液的潛力
珠玉在前，鼓勵了更多學者參與動物毒液的生物勘探，探索毒液的其他益處，透過不斷調整成分增強藥力，征服各種疑難雜症。動物自然分泌的毒液的優勢在於，它能像其他人造藥物一樣調節人體細胞的特定分子，改變疾病造成的生理問題，只要稍微改造當中的化學成分，並控制好劑量，毒藥變良藥，效果渾然天成。例如蛇和蜘蛛的神經毒液，本用作麻痺獵物神經元，經過調校，或可幫助飽受頑固性疼痛及神經系統疾病折磨的病人減輕痛楚。現時有毒液資料庫如 VenomKB，開放讓學者搜尋不同動物毒液和合成毒液，了解成份和毒性，開發它們的反轉藥力。
「毒藥」的口碑
不過從發現毒液功效到轉化成藥並推出市場，過程相當漫長，澳洲昆士蘭大學生物學家 Glenn King 說：「快則幾年，慢則幾十年。」降血壓藥 Captopril 登場後，也陸續有 6 種純毒液衍生的藥物面世，藥效有口皆碑。當中包括常用於治療 2 型糖尿病的 Byetta。它從美國毒蜥的有毒唾液提煉而成，1990 年代被內分泌學家 John Eng 發現，到 2005 年才獲美國食品和藥物管理局（FDA）允許使用。儘管開發需時，但藥到病除。Byetta 能根據人體血糖水平調控胰島素分泌，減少因過度注射胰島素造成血糖過低的潛在風險，藥效也比傳統藥物更長。由於藥效顯著，在市場上有價有市有處方，如此成功更觸發了藥廠之間的毒藥競爭。
毒藥也可能有潛在負作用。2013 年有學術報告指 Byetta 會增加胰腺炎風險，當時 FDA 和歐洲藥品管理局都一度為此進行調查，但至今未有證明兩者之間有明確關係。反而有國家研究所發現，它不止對胰腺有效，更可刺激神經生長，意味有朝一日它或可成為早期老人癡呆症和輕度認知障礙的靈藥。
下一個目標：癌症
目前科學家正致力研發名為 BLZ-100 的腫瘤漆，它由蠍子毒液加入熒光染料提煉而成，進入人體後會自然與腫瘤細胞結合，如此醫生操刀切除腫瘤塊時，便能根據腫瘤熒光漆指示斬草除根，免卻復發之患。這種腫瘤漆去年步入臨床試驗的第一階段，在兒童腦瘤個案試行。除了蠍子毒液外，科學家也發現蜂毒、蛇毒、蝸牛毒、甚至是有毒鼩鼱毒液所含的生物成份肽，能阻隔癌細胞的鈣通道 TRPV6，抑制癌細胞滋長。
取之自然
經過多年研究，動物毒液的醫學價值已無容置疑。毒液所含的千種生物成分，經過調配，可治疾病所難以估計。而這些會「行走的百子櫃」還待人類探索，這也是我們需要保護生態系統的原因之一，因為每一種有毒物種的消失，都可能代表我們與下一個不治之症的靈藥失諸交臂。
