早在上世紀 90 年代，海洋生物學家 John McManus 就建議將南海的南沙群島改建為國際海洋生態保育區，稱是對大部分國家都有利的做法。南沙群島有各種岩石、小島和好幾百種珊瑚礁，對海洋生態而言非常重要的繁殖場。但另邊箱卻是各國爭奪的目標，有意見指，南海保育公園這個構想，是中國的理想下台階，亦是能止息紛爭。
近年，中國在該區不斷填海興建島嶼，包括飛機跑道、農場及軍營。雖然其他國家亦有進行建設，但相比之下實為見絀。在南海仲裁案裁決中，菲律賓勝訴，指中國對「九段線」沒有法律依據，在相關海域的活動是侵犯菲律賓主權，觸動一波中國國民的強烈憤怒。因此，菲律賓最高法院大法官 Antonio Carpio 指，這個「海洋公園」的方案可以讓中國保留面子，對中國及其他各國來說是雙贏局面。他又言，已經在南沙群島的建設可以成為海洋研究中心及生態旅遊設施。就管理方式，McManus 則提議成立國際管理委員會（international management board），進行各國聯合管理。
雖然乍眼看來這個方案沒有太大的實行可能，然而類似的構思在別處則有成功案例。例如 1961 的「南極條約」包括防止簽約國對資源宣稱所有權的條文，有助防止該地區發生衝突和環境破壞。
在生態上，南海發揮著「儲蓄銀行」的作用，因為具商業價值的魚類和無脊椎動物都在此受到保護，免受到過度捕撈的傷害。南海海洋生態樂園真的有吸引力嗎？類似例子如由馬來西亞管理的彈丸礁（又名拉央拉央島 Layang Layang），是聞名國際的潛水聖地之一。
提出建議的 McManus 至今仍然支持方案，強調旅遊業可為南海國家帶來龐大收益，同時又可以保護生態資源，而且現有的軍事基地已提供了進行研究或救援行動的地方。但是若然將該區的建設改變用途，某國國民或會以「建設功勞最大」為由，聲稱該國應獲得較大的利潤，新一波的爭端又隨之襲來……
