沙塵滿天，霧霾蓋地。這不是電影中的末世預景，而是近年中國的城市實況。
人們都習以為常，帶個口罩掩嘴掩鼻，又再上班上學跳廣場舞。殊不知，健康日復日被侵蝕，最終傷身折壽。國際能源署近日發表報告，指嚴重的空氣污染，令中國人的壽命平均縮減 25 個月，即全國 13 億人，在不知不覺之間，每位短命兩年，令人想起都心寒。
如果，命運能選擇，他們願意花多少錢，能令往後 5 年的空氣好一點？
美國國家經濟研局的研究就發現，為治理每立方米 1 微克的空氣污染，中國消費者平均願意付出 5.46 美元，約為港幣 42.6 元。這個金額，老實說，還不夠買盒 24 粒裝金莎。但研究人員是按全國 81 個城市在 2006 年至 2012 年，居住的人口及空氣清新機的銷量計算得來，以平均數來說，倒也不算低。合寫研究的芝加哥大學哈里斯公共政策學院助理教授 Koichiro Ito 更指出，「部分中國官員以為，用不著改善空氣質素，著力於經濟增長就好。但我們的研究指出，市民明顯對空氣質素十分重視。」
雖然研究亦發現，即使在一線城市，有購買空氣清新機的家庭，也只佔整體的 10% 至 15%，但芝加哥大學布斯商學院助理教授 Thomas Talhelm 指出，隨著教育水平及收入上升，中國市民對空氣質素的意識正在提高。「我觀察到，愈來愈多人會問『為何近年北京的空氣這麼差？』。其實空氣污染一直存在，只是他們開始察覺。」
但在中國，人有錢，命才矜貴。當三餐難保，還有誰去顧慮吸口氣會否早死？所以空氣清新機這種「中產式消費」，現時仍集中於富裕城市，在窮鄉僻壤的農民工人，也許連這種機器有何用途，也搞不清楚。但諷刺的是，不少環保學者懷疑，政府表示打擊空氣污染有效，在東部一些經濟發達城市，空氣污染減少達 27%，可能只是來招「東廠西調」，把工廠從東往西移，於是沿海城鎮空氣好了，近年西部的空氣質素卻正在惡化。
顧不上溫飽的窮人，只能承受伴隨發展而來的廢氣，讓有錢又有閒的一群，吸一口清新空氣，吃一顆甜膩金莎。
