免疫系統是人類的疾病防禦機制，肩負檢測及消滅由小到大的各類病原體之重責，維持身體健康。維珍尼亞大學醫學院的最新研究發現，免疫系統的重要程度超出想像，甚至主宰著我們的社交行為。當免疫系統出毛病，社交能力也有機會隨之受影響。此對人類行為的研究，對神經病學疾病如自閉症、精神分裂有著莫大且深遠的啟示。
維珍尼亞大學神經科學部的 Jonathan Kipnis 博士指出，以往醫學界認為，腦部與免疫系統是兩個獨立存在，互不相干。「現在，我們不只證明兩者其實緊密關連，更揭示出，應付病原體的免疫反應能導致人類行為變化。」他形容，我們的身體就像一個「多細胞戰場」，「兩種古代力量：病原體與免疫系統在此交戰；我們有部分性格受制於免疫系統。」
這劃時代的研究可追溯到去年另一個重大發現。
Jonathan Kipnis 及團隊發現，腦膜血管（meningel vessels）會直接聯繫腦部和負責後天免疫的淋巴系統。這不但推翻幾十年來以為腦部與免疫系統分割的教科書知識，更始啟針對腦部與免疫系統互動的新探索旅程。
其後的跟進研究同樣甚具啟發性，讓人對腦部和進化論有更深了解。研究人員發現，人與病原體間對抗關係原來直接影響人類社交行為的發展，推使我們與人接觸，以利求生；免疫系統會同時會發展出特定機制，保護人們免受因與人來往所接觸到的病原感染。
在生物之互動過程中，一種名為干擾素-γ（Interferon Gamma）的免疫抗原尤其重要。以老鼠和蒼蠅為例，牠們社交時，干擾素-γ 會隨之提升——干擾素-γ 由免疫系統製造，具對抗病菌、病毒和寄生蟲的特質。研究員在實驗中發現這種抗原的「神奇」能力：當老鼠的干擾素-γ 被奪去，其腦部就會變得過份活躍（Hyperactive），令老鼠不願社交；還原干擾素-γ 後，老鼠的社交行為又會回復正常。此實驗結果顯示，干擾素-γ 有維持生物進行正常社交行為的作用。
對絕大多數生物而言，同種間的交往是群居、捕獵覓食以及繁殖必要能力。然而，生物聚集時，又會有細菌交差感染，繼而染病，危害健康的機會，所以生物需要干擾素-γ——透過增強抵抗力，促進社交。
上述研究結果，也引來另一個嶄新的假設：免疫系統失常有可能是社交障礙或其他精神病的成因，如果事實如此，那麼解決免疫系統問題，就會成為治療自閉症的方法之一。當然，這需要科學家再作更多研究，才能確認是非。但是維珍尼亞大學推翻以往教科書知識的劃時代研究，的確推進了醫學發展。
