美國一項民調發現，超過一成受訪選民表示，寧願被隕石擊中，也不想投給希拉莉或杜林普。想法有趣，但「想得太美」，因為上次有大型隕石墜落地球，已是 6,500 萬年前的事，而要再發生類似事件，最快也要到 2028 年。不過，會跌落地球的大型物體，還有人造衛星，人類被其擊中的機會，又有多高？
其實，大型物體墜落地球的頻率，比我們想像要密得多。「一般來說，每隔 3 至 4日就會有一件跌入大氣層。」英國南安普頓大學航天工程學講師 Hugh Lewis 更預料：「在未來一段日子，問題都會持續困擾我們。」因為隨著發射費用降低，以及衛星尺寸縮小，在往後數十年，將有更多航天器進入太空，「更多衛星，就意味會有更多墜落事件。」
當然在多數情況，專家會對失效衛星重返地球的過程規劃完備，利用剩餘燃料將它推入受控軌道，讓它在跌向偏遠海面期間，燒得一乾二淨，但若然墜落過程不受控制，則具有一定危險性，因為衛星燃燒解體後留下的碎片，體積可以相當巨大。「譬如有推進器燃料箱，」Lewis 形容，「大小就跟一輛小型汽車差不多。」
最近一次不受控的墜落，是 2011 年美國太空總署的「上層大氣研究衛星」（UARS），估計導致地面人命傷亡的機會率，約為 1/2500。雖然 Lewis 重申：「這僅代表任何人受到傷害的機率，而你真會被擊中的可能性，其實極低。」但基於聯合國公約，各國需為發射的航天器，負上法律及經濟責任，所以全球航天部門都致力將風險減至最低，德國就是其中之一。
德國航空太空中心在科隆設有一座風洞，科學家 Sebastian Willems 用來模擬衛星重返大氣層的過程。風洞類似一台與壓力鍋連接、被解體的極大型吸塵機，安置於混凝土地面上，而設備則被大量的管道和電纜覆蓋。風洞產生的氣流高達音速的 11 倍，風洞的中心則為一個兩米高的球形金屬實驗艙。
Willems 讓物件在時速達 3,000 公里的高速氣流中自由流動，模擬衛星碎片再入大氣層的情形。「我們想讓物件隨氣流墜落，觀察它在自由落體時的特性。」他指實驗存在難度，「我們只有 0.2 秒的測試時間，但在這剎那間，我們可以拍下大量照片，並收集龐大數據。」數據輸入電腦模型後，有助預測衛星的墜落軌跡。
「軌道上的衛星多的是，掉下來不過是早晚問題。」Willems 如此道。人類製造的太空垃圾，總要自己清理收拾。
