時光倒流至 90 年代。那還是一個鍍金年代，世界充滿希望，未淪落到如今不知何去何從的彷徨。當時澳洲女子 Kerrie 在日本工作，趕上泡沫經濟，生活安逸。像許多會不斷檢視自己人生的年輕人一樣，出生自勞工基層家庭的 Kerrie，對比自己今昔，決定暫時逃脫安舒區，到非洲厄立特里亞（Eritrea）當義務教師。
香港很少人聽過厄立特里亞。那是位於非洲東部，夾在蘇丹和埃塞俄比亞之間，面朝著紅海的一個國家。首都阿斯馬拉充滿藝術感的建築，加上咖啡機和古典的自行車，令人聯想起昔日的意大利電影場景，輕輕提醒訪客，這個國家直至第二次世界大戰之前，一直是意大利的殖民地，之後又與埃塞俄比亞打起仗來，幾經辛苦才在 90 年代爭取到獨立。
那時候為了生存，厄立特里亞的人民，都得做點甚麼，才能生活下去。沒有水，沒有電，更沒有學校。在村莊裡，150 人得共用一個露天水喉來洗澡，不分男女。Kerrie 是外來人，獲分配到有獨立浴廁的房間，叫她非常感觸。
儘管如此，當時的厄立特里亞人積極樂觀。Kerrie 說︰「可能經歷戰亂太久了，他們都很珍惜哪怕是一丁點的平靜時刻。就是穆斯林和基督徒，都能和平共處。」
Kerrie 白天在社區裡教學，下午便隨處逛逛。走在街頭，當厄立特里亞人知道 Kerrie 來自澳洲，便興奮地問她是否認識一個叫 Fred 的人。一個跟她說 Fred 如何幫助母親重拾視力，另一個又指 Fred 治好了朋友的眼睛。女子們更把自己的耳環都脫下交給 Kerrie，叮囑她拿回澳洲給 Fred，讓他幫助更多人。
當時互聯網還沒有普及，Kerrie 對誰是 Fred 不以為然。三數個月過去，她離開厄立特里亞，把自己身上的一切，無論是金錢、衣服、文具還是書本，統統都留在厄立特里亞。有人甚至問她能否把內衣褲也送給他們，總之能送的便送吧。
Kerrie 回國後，終於揭開謎團︰Fred Hollows 是澳洲著名眼科醫生，終生立志改善發展中國家和草根階層的眼科服務，常常穿梭厄立特里亞和尼泊爾等貧困國家，親自為民眾的眼睛施手術，讓他們重新看見世界；又培訓醫護人員，以幫助當地建立能自給自足的眼科醫療為己任。
時至今日，Kerrie 在香港一家律師行工作。我們在連鎖咖啡店談著她年輕時的往事。厄立特里亞人口超過 600 萬，仍有約一半人活在貧窮線下。雖然疾病控制已大大改善，但衛生仍然欠佳，人民難以取得潔淨食水，以細菌傳染的眼疾如沙眼等仍十分活躍。
因為在非洲的經歷，Kerrie 與家人已是護瞳行動逾十多年的支持者。她說︰「Fred 的工作帶來了漣漪效應，讓人過更美好的生活。因此當我們擁有的時候，也應當與其他人分享。」今天的厄立特里亞，雖則困苦依舊，但人民仍然努力從困境中堅守希望站起來，時刻提醒我們在前線工作的重要。
