守時、準確、高效率，堪稱德國三大優良特質，但火車誤點、工程拖沓、基建失修，卻成為德國的新常態。向來嚴肅謹慎的德意志民族，近年也將「嘆慢板」拿來開玩笑，不時戲言：「要見識德國式效率，去瑞士才對。」堂堂歐盟之首，何以「淪落」至此？
近日對此最為感慨的，相信是總理默克爾。本應是為國爭光的大型基建項目，跟香港一樣，大部分都因嚴重延期及超支，變成丟人現眼，最厲害是原定 2010 年開幕的新柏林機場，完工仍遙遙無期，但費用已超支數十億歐元；漢堡的 Elbphilharmonie 歌劇院工程，進度亦滯後 7 年之多，超支達 5.5 億歐元。相反，鄰國瑞士剛啟用的全球最長最深的鐵路隧道，工程艱深而浩大，卻在時限及預算內完成，默克爾參與通車儀式時，都不禁承認：「德國仍需努力。」
但多名經濟學家都作出警告，指德國的基建日久失修，已達殘破不堪的地步，正對 GDP 構成嚴重影響。德國政府亦深明危機所在，在今年 3 月，財長 Alexander Dobrindt 就宣布撥款 2,645 億歐元，改善現有的高速公路、鐵路及水道。一下子全國的交通網絡都大興土木，但問題亦隨之而生。
光是 33,000 公里的鐵路網絡，就約有 850 個施工地點，造成火車延誤，有統計指在今年 1 月，長途火車的準時率少於 77%（港鐵聲稱是 9 成以上），更指在過去 12 個月內，德國乘客及運貨列車平均每天就合共損失 7,945.21 小時。大批市民因而改為開車，卻又令車龍大增，加上不少道路和橋樑亦在維修加固，司機需繞路而行或減速，火車亦同受限制，車速比其他歐洲國家都要慢，僅得少部份路線可達最快的時速 300 公里。
德國的基建問題，非一日之寒。東西德統一後，國家的投資側重於東部，而西面的大部分地區，特別是萊茵河及魯爾區附近、早已問題多多的前工業重鎮，卻自七、八十年代起就難獲適當的公共開支撥款，日子長了自然「百病叢生」，無論是滲漏的公共泳池，或是搖搖欲墜的幼稚園，都可見牆壁內有加固用的鐵棒，以防進一步崩塌。
其實有低利率及預算盈餘作後盾，德國政府這些年大可借錢投資，用作增加及改善基建。無奈選民視負債為大逆不道，為保一己的政治前途，大部分政客包括默克爾自己，都不敢輕舉妄動。事到如今，才急著亡羊補牢，苦果卻由市民承受，難怪默克爾的支持率和火車的準時度，同樣都每況愈下。
