對一般凡人來說，有一種盤據腦海的執念叫「熟能生巧」。撐起這份執念的，可能是「只要有一萬小時，誰也能成為專家」的振奮標題、也可能是漫畫「男兒當入樽」櫻木花道堅持每天練習搶籃板的寬闊身影。不過，普林斯頓大學心理學家 Brooke Macnamara 的研究亦指出，一個人進步歸進步，訓練的影響不是想像中高。
Macnamara 透過整理 88 份學術報告的統計資料，發現要解釋一個人為甚麼在某方面的表現較另一人出眾，平均來說，加強訓練所帶來的正面影響只佔 12%。這間接意味，「熟能生巧」這句老話，遠比大家想像中無力；「成功靠苦幹」這句老話，可能真的要比「成功靠父幹」所取代。
以運動表現和訓練之間的關係為例，研究數據顯示，兩個運動員之間的成就差異，只有 18 % 取決於訓練量之間的差異；至於餘下的因素，則取決於運動員的性格、抗壓力、最高攝氧量、投入程度等多元因素。
同時，當訓練內容的難度逐漸提高，反覆練習在收窄能力差異上的效用，亦會愈來愈低，甚至趨向零。例如，若兩位跑步選手都要求自己一次比一次跑得快，資質較平庸的選手不僅需要更多訓練才能追得上另一位的進步速度，到了某個樽頸位，訓練甚至已經無助彌補兩者的能力差異。換言之，針對高難度活動，加強訓練對於消除二人間的能力差異沒太大幫助。
更令人出奇的結果是，原來相較音樂或運動方面，以反覆訓練來收窄天分差異的想法更不適用於學術及工作上。針對學術表現，反覆練習對收窄差異的正面影響只有 4 %；至於工作表現的話，甚至只有 1%，完全是少得可憐。
不過，最後要說清楚的一點是，以上卻完全沒有暗示練習全無用處。因為實際上，練習仍然是讓人進步的不二法門。但說到要借加強練習超越天才、取得空前成就的話，大抵我們（或家長們）還是要謙卑一點、對自己誠實一點，知道人無完人，再聰慧一點透過認清各人的長處，順勢逐點逐點完善自我吧。
