文革期間，可謂「有破壞無建設」，全國遺跡多遭損毀，但多得周恩來全力護航，莫高窟倒是逃過一劫，幸保不失。可惜 50 年過後，這座世界文化遺產再度岌岌可危，而這次為莫高窟帶來威脅的，依然是中國人自己。
莫高窟座落甘肅省敦煌市，建築期由前秦直至元朝，共有 735 個洞窟、4.5 萬平方米壁畫、2415 尊泥質彩塑，以及藏經洞內的 5 萬多件古代古物，是世上現存規模最大、內容最多的佛教藝術之地。雖然在近代，遭受回教武裝分子、歐洲探險家及白俄士兵搶奪、盜取甚至破壞，失去大批典籍、壁畫及雕像，擁有千年歷史的莫高窟仍極具意義和價值，在 1987 年被聯合國列入世界文化遺產。而正是莫高窟的吸引力，令它瀕臨毀滅。
單在去年，已有超過 110 萬名旅客到訪莫高窟，較前年增加四成之多，而在過去 20 年，訪客數量更是飆升 20 倍，當中主要是中國人。但在帶來數以億元人民幣的同時，造成嚴重而深遠的影響。「在過去 100 年，絕大部分的破壞來自天然災害，但隨著訪客的增加，將打破石窟內的自然平衡。」敦煌研究院院長王旭東表示，「遊客的進進出出，改變窟內的溫度及濕度，若遊客帶有的微生物在窟內繁殖，後果更是不堪設想。」
莫高窟雖已實施管制，每日訪客上限為 6,000人，又將淡季門票減至半價，希望分散人潮，但效果並不理想，在 7 至 10 月的旺季期間，更是經常超額。而更令人沮喪的是，就在距離莫高窟僅 9 英哩之處，一個私人投資的工程正進行得如火如荼，所興建的就是希望吸引更多訪客的大型旅遊城，再加上為舉辦絲綢之路博覽會，在敦煌市增設的會議中心及會堂，以及擴充的國際機場，相信莫高窟的遊客量將會繼續飆升，加速消磨這塊文化瑰寶。
雖然敦煌旅遊局曾經表示：「最重要是保護洞窟。」但 28 年來為保育機構多次造訪莫高窟的 Neville Agnew 相信，在當局盡力控制遊客量的同時，大批意欲在當地大興土木的人士，卻在心裡唱反調，巴不得遊客蜂擁而至。中央如今積極推動「一帶一路」，尋求商機及展示國力，作為絲綢之路重鎮的敦煌，自是當局增強基建、致力開發的對象，但敦煌市的發展最為仰賴的，始終還是莫高窟。敦煌研究院前院長樊錦詩認為，莫高窟早已不勝負荷，假若繼續增加遊客，情況只會更壞：「假如只顧發展旅遊業，犧牲文物保護，等同殺雞取卵。」
