中國人說最毒婦人心，不知道證據何在，過過嘴癮就成了定論。日本也有「毒婦」之說，與今天流行的「毒男」沒有關係，據說這個詞興於江戶時代繪本小說，相對於玩弄欺騙男人「惡女」，「毒婦」專指殺害男人的女人。
最近讀到明治時期「稀世毒婦」的故事，她叫高橋阿傳，是日本最後一個被斬首的女死囚。
當時政府其實是給予死囚選擇的，早在明治三年（1870 年），政府就宣布以絞刑代替斬首。阿傳被處死是明治 12 年，但是她仍然堅持選擇砍頭，從這個細節，對她的性格，倒也不難猜測到一兩分。據說她在三年的監禁期間，一點也沒有變得形容枯槁，反而身體健壯，似完全不把悲情放在心上。
阿傳身世貧苦：雙親早亡，由養父母帶大，14 歲第一次嫁人，一年後就要求離婚（明治時期日本離婚率大升，有機會日後再講）；後來嫁了一個自己喜歡的男人，但丈夫患上痲瘋病，為了治病，阿傳拼命工作，最終淪為流鶯，但丈夫的命還是沒保住。
她後來喜歡上一個「姑爺仔」。這個姓小川的男人不工作，吃軟飯，他的生活費和債務，全靠阿傳做小生意來負擔。但是阿傳殺害的男人，不是這個小川。
生意失敗，戀人又無能，有人介紹阿傳去給一個姓後藤的商人當「三陪」，借錢過活。其間她收到家鄉來信，同父異母的姊姊四年前失蹤，同時姊夫也不知去向。由於時間吻合，也不知還有甚麼證據，阿傳一心認定後藤就是已經改名的姊夫，姊姊被他謀財害命。說是為了報仇，阿傳在旅館中殺掉了後藤。
政府判罪說她是為了偷錢，根本沒有採納復仇之說，當然，復仇並沒有證據支持。
在當時看來，如此案情太過刺激，兇手又是年輕女子，報紙如獲至寶，作家、編劇紛紛藉機渲染，阿傳被砍頭四個月後，東京的舞台就上演「高橋毒婦小傳，東京奇聞」（其名も高橋毒婦の小伝 東京奇聞），觀眾當然是抱著看熱鬧的心情來捧場。
與謀殺相比，阿傳受刑的場面更為聳動：那天她不斷高喊小川的名字，發瘋般掙扎，致使老練的劊子手兩度失手，第三次才砍下頭顱，她的骸骨上的刀痕可以佐證。
至於何以大喊情郎的名字，好像失心瘋一樣？原來她在死前曾經分別見過小川和養父，要求他們當天來刑場，見上最後一面。誰知傳令官帶錯了消息：死期是 1 月 31 日，小川和她的養父 2 月 1 日才到市谷監獄，連收屍也做不到了，屍體已經被醫院徵用。
阿傳死的時候發現自己生命中最重要的兩個男人都不在，才崩潰絕望。
女人涉及罪案，總是特別驚心動魄，觀眾的獵奇心態特別強烈，可能是因為容易涉及性的元素——涉案的人通常都有性關係，音樂劇 Chicago 當中一個謀殺親夫的角色 Roxie Hart，也是根據真人真事改編。在現實中，這個女兇手大受歡迎，有關她的專欄報道，像連載小說一樣吸引讀者。
與其他毒婦相比，高橋阿傳不但說不上毒，其實還有點愚：愚在執著、堅強，吃盡苦頭，九死不悔。如果真的是為了復仇，也可說是大義凜然，最後更視死如歸——僅從這個角度來看，甚至可以說與中國的秋瑾、施劍翹不無共通。
明治維新是一個引人入勝的風流時代，人物輩出，風雷縱橫，整個社會脫胎換骨，即使是高橋阿傳這樣社會最底層的人，也流露出一種剛烈勇猛之氣。時代的運勢向上，就是連社會底層也能受到激盪，Literally「甚囂塵上」，如此一個薄命女也頗為「有種」；反過來，就是精英階層也乏善可陳，無足可觀。
