基因庫單一，物種會出現問題突變、生育率低、壽命不長等問題，而且對於新挑戰毫無應變能力，通常會面臨絕種危機。但令科學家嘖嘖稱奇的是，生活在南加洲海峽群島 （Channel Islands）上的島嶼灰狐（Island fox），他們身上的基因 / 組近乎一樣，但牠們似乎活得開心自在，活潑可愛。
科學家發現島嶼灰狐（Island fox）們的基因組近似，當中一個小島上的族群，在有性繁殖物種中，已經創下最少遺傳變異（Genetic Variation）的記錄。由於他們仍然存活，尚未絕種，對於一眾科學家，這無疑是一極有意思的生物學難題。
有關的最新研究，在「今日生物」（Current Biology）刊出，研究由加洲大學的基因學家 Robert K. Wayne 帶領，他於 1990 年代初，已開始研究島嶼灰狐的 DNA，希望明白牠們的獨特生存及習性。
美洲土著帶灰狐過海
由於大陸與島嶼相隔約 19 至 113 公里，兩岸間一片汪洋，灰狐絕不可能自己遠度飄洋。故推測應是在 13,000 年前，開始遷居島嶼的美洲土著，帶同灰狐，離開大陸，抵達島上。之前有研究，便佐證島嶼灰孤跟大陸灰狐，在 9,200 年前，屬同一先祖。至於美洲土著帶同灰狐過海，相信視牠們為神明，因為在土著的壁畫有著灰狐形象，而且也為牠們舉行葬禮。
到達海峽群島後，牠們適應良好。最古遠的島嶼灰狐可追溯至 7,000 年前，而且相比現在，體型還要小。即是話灰狐的體型在抵埗後的短短 2,200 年，便已經大縮水，以適變島上環境。
就像其他動物，島嶼灰狐的每種基因也有兩個，分別來自父親及母親。如果族群人多勢眾，基因庫豐富，自然就會有很多不同的版本。動物便可從父母繼承不同版本的基因。不過科學家發現島嶼灰狐來自父母的基因版本，根本一樣。「我們稱此為基因持續處於谷底（Genetic Flatlining）」 ，Dr. Wayne 談道：「當他們的基因差異處甚少時，可說就如孿生兄弟一樣。」
基因庫缺少多樣性，會危及動物生存，因為一當有新威脅出現，便會完全束手無策，例如新的疾病，族群中有成員會擁有對抗疾病的基因，而其他沒有，這意味有部分成員仍能存活。若基因庫缺乏多樣性，一有事，就可能無一倖免了。而且，近親繁殖通常會出現不利健康的問題，例如短壽及生育率下降等。而事實上，Dr. Wayne 及他的同事也發現，相比大陸上的灰狐，島嶼灰狐的確有更多的不良遺傳突變，按自然定律，他們應已絕種。故仍然生存可說是個極端例外。
根據科學家推測，牠們能存活至今的可能原因：
1. 缺乏天敵及競爭對手
2. 島上居住的人類可能有協助他們
3. 表觀遺傳現象（Epigenetics）：即不變基因序列，透過某些機制開或關某些基因
而也可能這三個原因皆有份，使牠們能延續族裔至今。另一方面，雖然有科學家認為可能是間中有新狐到埗，改善基因庫的多樣性，不過 Dr. Wayne 認為各島上的亞種與世隔絕，他發現不到任何基因流動的證據。
基因急救，是救牠們，還是害他們
自 2004 年開始，四個島上的島嶼灰狐被列為瀕危物種。這因為近幾十年，牠們的天敵金鷹殺到，而浣熊和其它新來報到的動物也帶來了新病毒。如果這些新威脅，結合島嶼灰狐的基因問題，絕種風險甚高。
科學家們提議將他們在群島間搬移，透過各亞種之間的繁殖，重新多樣化基因庫。這種被稱為拯救基因（Genetic Rescue）的方法，早有先例：佛羅里達獵豹數目稀少，難以繁殖下一代，研究員從德克薩斯州運來其他獵豹，幫助牠們繁殖。
不過 Dr. Wayne 根據自己的研究結果，持有不同看法，他認為島嶼灰狐不須接受基因拯救，至少直至科學家找到強而有力證據，證明他們正受害於基因庫單一的問題。「我十分猶豫將牠們搬來搬去。因為每個島嶼也有其基因獨特性，我不想破壞。」
