美國的頭號殺手不是車禍，而是濫藥。
美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention, CDC）報告顯示，2009 年過量使用止痛藥造成的死亡率，首次超過車禍事故死亡率；2014 年，濫藥死亡數字是車禍死亡數字的 1.5倍。
美國人濫藥趨勢愈見嚴重：自 2000 年至今增加了 137%，其中由濫用鴉片類藥物（嗎啡、海洛英、美沙酮、氫嗎啡酮等）致死的數字增加了 200%；2014 年濫藥死亡人數超過 4.7 萬，即每天 125 人。最嚴重的新罕布什爾州，2014 年因海洛英死亡的人數比 2013 年增長了73.5%。
CDC 主管之一 Robert Anderson 說，濫藥死亡率上升的趨勢，類似於 1980 年至 1990 年期間愛滋病死亡率趨勢：但愛滋病主要是城市問題，濫藥則跨越了城市和鄉村，鄉村的濫藥問題甚至比大城市更嚴重。
美國醫學協會雜誌報道，如今海洛英成癮者大多是住在市郊和鄉村地區的白人，平均年齡由起初的 16 歲上升至 23 歲；原本成癮者之中，白人與其他種族的比例均等，如今 90% 都是白人。2014 年，年齡在 25 至 34 歲的白人因濫藥的死亡率是 1999年 的 5 倍，35 至 44 歲這組別的死亡率也增長了 2 倍。
濫藥有如一種新型傳染病，但因濫藥而死的成年黑人比例未見明顯上升趨勢。經濟學家 Jonathan Skinner 分析，總體而言，黑人的死亡率一直在穩步下降，主要是因為愛滋病死亡率在不斷下降，黑人與白人的死亡率的差距已經縮小了 2/3，是一個多世紀以來的最小比例。
黑人不像白人那樣流行濫藥，可能是由於「種族偏見」帶來的反效果——學者 Andrew Kolodny 說，醫生不太情願給少數族裔病人開止痛藥，因為擔心他們會轉手賣掉或者上癮。
紐約賓咸頓大學社會學榮譽教授 James Petras 將濫藥問題歸咎於藥商和經濟困境：「許多醫生開過量的止痛藥，這樣他們就可以收到來自藥商的回扣。止痛藥的廣告也不受規管，患者很容易買到手。」
1960 年代之前，病痛是家常便飯，甚至不會引起醫生的注意。但從 1990 年代開始，醫學研究和臨床治療都積極鼓吹治療痛症，政府放寬限制，醫生也獲變相鼓勵——充分使用止痛藥來緩解病人的痛苦。
據估計，鴉片類藥物的廣泛使用，為藥商創造數十億美元利潤。
