文：Miriam Lee @ Live Norish
香港大型屋苑先後發現食水含鉛量超標，事件至今仍未解決。政府顧問醫生說「拉勻一生」去算，喝下肚子的鉛水也沒有甚麼影響，更有立法會議員驚言多喝鉛水會延年益壽。只是極地探險歷史中，卻曾發生過轟動一時的鉛水事件，肇事探險隊全軍覆沒，就此終結一生。
在十九世紀初，歐美各國的北極探險已發展得相當有規模。然而當時的極地考察並不盡是為科學研究，而是搶先發現穿過北冰洋的航道，找出比環繞非洲好望角（蘇彝士運河在 1869 年才建成）或南美洲合恩角（巴拿馬運河在 1914 年才建成）更短更快捷的航道，從歐洲前往印度及東亞經商和拓地。
1845 年，英國航海家約翰富蘭克林被海軍部任命，前往北冰洋探索尚未被測量的部分西北航道。西北航道是指加拿大北部的北冰洋海岸及離岸群島，這片水域連接北大西洋及北太平洋，差不多全年冰封。（直至 2010 年以後，因為全球暖化令北冰洋海冰覆蓋縮小，小型探險船才能勉強由破冰船開路通過西北航道。2014 年 9 月，一艘加拿大貨櫃船成功在沒有破冰船的幫助下駛出西北航道；這對關注自然環境的朋友來說，顯然不是好消息。）
富蘭克林是經驗豐富的航海家。在此之前，他曾經在海軍服役，參與對抗法國和西班牙聯軍的海戰，並先後三次前往加拿大極北海岸探險。是次北冰洋航程是富蘭克林的第四次北極探險，帶領百多名海軍及船員，駕駛兩艘考察船「幽冥號」（HMS Erebus）和「驚恐號」（HMS Terror）。不過，第「四」次、「幽冥」、「驚恐」加起來，真有「大吉利是」的兆頭。雖然 170 年前的極地考察裝備和技術無法與今天的設備相比，但相同的是，考察隊還是要解決基本的問題 －－ 食物和食水。當時「幽冥號」和「驚恐號」船上除了有大量乾糧及罐頭食品，還裝置了蒸餾水系統，過濾海水飲用。兩艘探險船於 1845 年 5 月浩浩蕩蕩從英國泰晤士河河口小鎮格林海夫出發，至同年 8 月進入加拿大北部巴芬灣後，兩艘船連同共129 名船員便從此人間蒸發。此後幾十年，多支探險隊前往「幽冥號」和「驚恐號」消失地點附近搜索，發現船隻殘骸、幾名船員的墓碑和散落的日誌，肯定兩艘探險船已全員覆沒。到了 1982 年，一班加拿大科學家開始研究罹難船員遺體和日誌，確定船員的死因中鉛毒！元兇正是老化的蒸餾水系統和水管含鉛水平超標，令船員身體變得虛弱，體能無法抵禦酷寒的環境。於是船員一一患上低溫症、肺炎等病患，船隻被冰封後亦無法逃出生天。此研究報告整理後，亦於 2008 年在科學探險期刊上發表。一句到尾 －－ 鉛水，你還要喝嗎？
作者簡介
Miriam Lee，蜑家妹一名，喜歡文學、音樂和大自然，喜歡獨自背著背包旅行，喜歡對著大海沉思，誤打誤撞走上了多次遠征南北極的路，感受地極無垠荒涼卻又不失細膩動人之處。
