文：Miriam Lee @ Live Norish
「你地有無喺野外見過北極熊？我見過！我真係見過！」
若然有人很沾沾自喜地跟你說，他在過去的假期，如何豪花六位數字去北歐或北美看雪景賞北極光，還用他那五位數字的相機套裝拍攝到了北極熊，你不必羨慕或妒忌，因為根據「極地野外生存秘笈」的那一頁「如何與野生動物保持適當距離 —— 最簡易方法」是伸直手臂豎起姆指。若你的姆指可以蓋過視線內的動物，你便算是與牠保持安全距離了。以此方法，與企鵝的安全距離大約是 5 米，北極熊便是 300 米開外。相信你的那位朋友也只是遠遠的看著，帶他看北極熊的嚮導也確保他乖乖的別惹怒熊大哥就是了。
大部份人對北極熊的印象，都是來自視覺影像吧？無論是觀看紀錄片、到訪動物園或親身在極地遠觀北極熊。讓我印象較深刻的「熊遇」，卻是一段廣播。我們乘坐的小飛機，被切風吹得搖晃不定，好不容易才降落在北冰洋斯瓦爾巴群島（Svalbard）的機場上。「我們已經安全著陸朗伊爾城，室外氣溫攝氏零下十五度，算是一個清涼又大風的秋天午後。提提各位乘客，昨天在本鎮邊緣有一頭雄性北極熊的出沒報告。
Sysselmannen（挪威語「總督」的意思）正密切留意狀況，同時請各位切勿在沒有攜帶來福槍的情況下走出市區（所謂的市區其實只是幾條街道）。」乘務員語氣認真地廣播著，但對剛到達北冰洋中心的這個群島的機上各人而言，這則告示倒是帶一絲黑色幽默。窗外暴風雪正烈，預期中的午後陽光也幾被掩蓋，天空只剩一抹厚厚的灰，和那隻蟄伏的傳奇北極巨獸所帶來的、越來越濃烈的不安感。
斯瓦爾巴群島面積約六萬一千平方公里，足有六十個香港那麼大。這裡聞名的除了有由億萬年冰川運動所細琢成的冰川、高山和崎嶇的峽灣，北極熊的數目亦同樣令人瞠目。作為北極熊在地球上最重要的繁殖地之一，斯瓦爾巴群島和其周圍水域（當然還有浮冰上）共有約三千頭北極熊，這比整個群島上的人口還要多。在這偏僻的北極海島上，北極熊好像從不曾與人類和平共處在居民眼中，北極熊同時是恐懼與光榮的象徵。只要你踏入北極熊的勢力範圍，你便隨時成為這種陸上最大型肉食動物的可口餐點。當我們帶上武器，我們和北極熊就是旗鼓相當、互相殺戮的敵人；一旦卸下武裝，在這白色的世界裡，人類根本無法與北極熊的速度（不管在陸上還是海裡）、感覺和犀利的攻擊匹敵。
人類一旦有了精良的武器，與任何動物的對決都算不上是武士之戰。上世紀，這裡的北極熊因捕獵盛行而數量大減。1970 年代後期，遏止所有北極熊產品貿易的國際禁令頒行，北極熊肉眼可見的威脅總算解除了，然而這些「北極之王」今日卻面臨更為嚴峻的威脅。何解？因為全球氣溫上升，氣候格局出現變化，這些正在不斷侵蝕並破壞北極熊的繁殖地和家園。今日，北極熊依然是這個極北群島上的主人，但未來又如何？
作者簡介
Miriam Lee，蜑家妹一名，喜歡文學、音樂和大自然，喜歡獨自背著背包旅行，喜歡對著大海沉思，誤打誤撞走上了多次遠征南北極的路，感受地極無垠荒涼卻又不失細膩動人之處。
