當年毛澤東一句：「南方水多，北方水少。如有可能，借點水來也是可以的」，天馬行空的靈感，「啟發」了南水北調的工程。
2002 年 10 月 10 日，藉北京取得 2008 年奧運會的舉辦權，中共中央和國務院批准了「南水北調工程總體規劃」，決策時既沒有工程可行性報告，也沒有工程環境影響報告。第一期工程於去年 12 月 27 日完工，開閘放水。一年過後，南水雖到，讓 1100 萬市民喝著南水，卻似乎無力全面滋潤北京市民的喉嚨、肌膚，北京仍處於缺水狀態。
究其原因，其一是北京市的用水量每年持續增加；其二，是輸水量較原定計劃少。根據報道分析，這可能是由於明渠設計及施工皆有問題，導致運水量遠較預期少（現輸水量，只佔目標輸水量的 23%）。
不過就算運水充足，水質仍成問題，包括藻類過度生長致水體帶有「土腥味」；但聞得到還好，另一隱憂是供水源頭丹江口水庫已被重金屬嚴重污染（2007 – 2010 年丹江口水庫部分時段水質為 V 類水，重金屬鉛和砷超標）。
以上所論述的原因及擔憂皆是建基於科學數據及分析，但其實工程起點，就沒有經過多少科學驗證。那是一人意志加上當時的盲目而定下的鴻圖偉業（起因），再接上 2008 奧運的崛起狂飆（動力及資金），再遇上改革開放的快速並帶點失控的工業發展而成（破壞）。從宏觀而言，南水北調正正體驗著中國近代國運：由具中國特式的社會主義，過度至徹底原始資本主義。
或許，南水北調是一條大業難竟的污水渠，將南方工廠的污染送回給北方過度發展的首都，更是見證及記錄近代中國營運的流水帳。滾滾重金屬黃水，不只供人憑弔，而是要大家在每一呷中回味。
