也許對很多影迷來說，他們對 2008 年怪物電影 Cloverfield（港譯：末世凶煞）的唯一印象，就是 90 分鐘不斷搖晃的手搖鏡頭拍攝畫面（當年香港戲院外甚至貼了一張警告，提示小部份觀眾看完或會不適），以及那個關於紐約市被怪物襲擊，一對情侶和幾個朋友帶著攝影機一直逃跑，最後仍敵不過怪物的沒頭沒腦故事。傳統觀眾投訴那根本不是電影，沒有開始，也沒有結尾，更沒解釋那隻比「哥斯拉」更巨大的天煞怪物到底從哪來，最後又往哪去了。
然而，制作人 JJ.Abrams 和導演 Matt Reeves 的想法就很簡單：當你作為城市裡其中一隻螻蟻，怪物來襲時，你能夠做的就是逃跑。你甚至不會看見怪物的全相（電影最後十分鐘才一睹怪物的樣子）。而當軍方進行「焦土計劃」把曼哈頓炸為平地時，你也只能躲在公園的天橋底下死去。面對著不可抗力，人生本來就是沒頭沒腦的，這才是最真實的故事。
至於電影裡沒解答的問題，他們借助了一系列「另類實境遊戲」（Alternate Reality Game）來進行補完，並發揮一種很出色的病毒行銷（Viral marketing）效果。
那是甚麼意思呢？難解說，看實例比較好。
首先，在電影先行公佈預告時，預告片的剪輯方式很模糊，觀眾很難判斷這到底是甚麼片種，只會看到自由神像被割頭，及紐約市受到某種襲擊。預告片上甚至沒有片名，只得上映日期「1-18-08」。觀眾的好奇心被勾起了，繼而在網絡上搜查有關此片資料，卻是甚麼都搜不到，除了一個未經官方證實的同數字網站www.1-18-08.com，上面有幾幅情侶的普通自拍照，似是跟電影完全沒關。可隨著網站更新，照片的花樣愈來愈多，有派對中拍攝的照片，有貌似紐約市被襲擊後的照片，更有一幅黑白的軍事行動照片，愈來愈像跟電影有關的事。可是直到這刻為止，官方發行商都沒有承認這一系列的素材。
另一邊廂，一個叫 Slusho 的日本飲品公司網站出現了，那跟電影有何關係呢？影迷發現在預告片裡男主角曾說過一句對白，他準備要從美國出差到此日本公司工作，而從網站上的資料看到，此公司採用一種海床採掘的神秘原材料來作他們家飲料的獨門秘方；其母公司 Tagruato（又一個網站！）最近在大西洋西北，接近紐約市的海域上設置了一座新的鑽油設施。影迷看到不禁問，大家都是紐約市，難道這鑽油台跟電影中的怪物襲擊有甚麼關係？真相似乎在浮面，Tagruato 公司突然公佈鑽油台被環保組織 T.I.D.O. Wave（又一個新網站！）惡意攻擊，可如果上 T.I.D.O. Wave 的官網上看，環保組織否認此行動，並說是 Tagruato 鑽油台裡藏著不可告人的秘密，他們自我促成此襲擊！有心追查下去的影迷如墮五里霧，如果這些網站真和電影有關，制作人似是故弄玄虛地在跟他們貓捉老鼠。
就在此時，真相出現了。
YouTube 上一連出現了由不同國家上載的新聞片段，清楚拍攝到一座位於的大西洋鑽油台受到某種力量襲擊，整個被扯下海底！片段像真度極高，不明箇中來龍去脈的網民只會詫異這奇怪的影片。但一直追隨著的影迷則會大呼過癮，自己猶如網絡版名偵探柯南般抽絲剝繭，找到發行商所扔出的諸多線索，並如拼圖般湊合起來，從而了解到故事背後更大的真相……
而重點是，以上所說的一連串故事內容，在電影中是隻字不提的。如果你毫不知情的步進戲院，你所觀看到的，就只會是一部簡單緊張的怪物劇情片！
就是這樣，巧妙運用一系列網上資源，電影發行商如仙女散花的扔出了一個又一個的謎團，再由有心追隨之影迷拆解。他們並不擔心這只會是小眾 Hardcore 影迷才會做的事，因為電影發行商聰明地明白到，在這個網絡時代，只要夠有趣，任何片段都會如滾下山的雪球般一傳十傳百，如病毒般揚開去。這就是所謂的「另類實境遊戲」，這年代應有的行銷策略，而那已經是 2008 年的事。
Cloverfield 不是第一部運用此低成本、高效率、卻兵行險著的策略的電影，在它之前 Blair Witch Project（港譯：死亡習作）就試過類似的東西，只是不及前者的成功和回響。
當看到這類成功又有趣味的電影行銷案例，我們又不禁思考，本地的電影發行商到今時今日仍樂此不疲地借用「本土」、「真香港人」、「共鳴」、「熱話」、「低俗」等關聯詞去炒作，用一種近乎民粹的方式煲起某些人所皆知的話題，這在幾部特別的片子中無可否認是成功的行銷方式。然而說真的，是否又有點偷懶，有點過時？認同了自己的身份之後，我們的城市是否值得一種更有智慧、趣味、風格的電影話題呢？
為何突然說起 2008 年的電影？無他，人家拍續集了。 10 Cloverfield Lane（港譯：末世街 10 號），一如八年前，一系列網上解謎的遊戲又再啟動了，先有一個叫 Swamp Pop 的飲品公司網站，接著有一個男主角留給他女兒，教他如何在末日環境下生存的小遊戲網站。真亦假時假亦真，怪物未死，電影 3 月 10 號上映，八年前錯過了加入解謎的大家，還有時間。
延伸閱讀
Cloverfield（2008）
- Slusho官網：http://www.slusho.jp/
- Tagruato Corp.官網：http://www.tagruato.jp/
- T.I.D.O. Wave 偽入侵官網：http://www.tidowave.com/
- 襲擊鑽油台影片：https://www.youtube.com/watch?v=cCTIgSmohe0
10 Cloverfield Lane（2016）
- Swamp Pop官網：http://drinkswamppop.com/
- 神秘遊戲通訊網站：http://funandprettythings.com/survival_sim/latest/
