一套成功的電影除了有好的劇本，出色的導演及演員外，電影的視覺影像，包括攝影、服裝、場景、氣氛營造等，都絕不可缺少。
負責視覺部分的美術總監帶領其所屬團隊，包括：服裝指導、造型設計、佈景指導、道具領班、髮型師、化妝師及特別效果化妝等一眾專業團隊為電影華麗變身。
電影場景方面，分為實景拍攝、實景中搭景、全搭景，及虛擬影像，即是運用電腦 3D 軟件製作場景。從尋常百姓居所，到千年冰洞、華麗宮廷、魔法學校、戰地廢墟甚至外星墓地，美術團隊均無所不能地將「意念」變為「現實」。近期的「星球大戰 7：原力覺醒」到「木昇戰紀（Jupiter Ascending） 」、「暴蟲（Insectula） 」、經典美少女影片「殺客同萌 （Sucker Punch） 」等影片，無論從場景的奇幻特異構思，到服裝設計和道具的多元化結構及外觀，均令人嘆為觀止。一些特殊視覺道具的靈感多數來自生活事物，像星戰 7 中，女主角 Rey 的飛行座駕來自儲存資料的 USB手指的結構概念；BB-8 則改良自草地滾球 （或六合彩球）；人物方面，黑武士接班人——新黑帝 Kylo Ren ，其造型均取材自日本武士盔甲及忍者造型。
美術總監必須對電影劇本有充分理解外，和導演的溝通也極為重要，尤其是電影中的人物服飾造型，均能直接反映出人物的性格及身份象徵。影壇怪傑導演 Tim Burton 當年執導的「幻海奇緣 （Edward Scissorhands） 」，由 Johnny Depp 扮演半人半機械 Punk Look 剪刀手的造型實在令人難忘。其次由 David Fincher 和 Spike Jonze 聯合監製、Tarsem Singh 導演的「魔幻旅程（The Fall） 」中的五位俠士，包括西班牙鬥牛勇士、昆蟲美男、神風爆破專家、秘魯神秘角鬥士、大盜阿里巴巴式戰士，其造型的視覺衝擊很大。
美術總監就像超級魔法師，能將電影點石成金，將不可能變為可能。
